Nel linguaggio comune siamo
soliti riferirci all’oggetto dove poggiamo la testa e parte del viso quando
siamo a letto usando indistintamente due termini, cuscino e guanciale. Ma siamo
davvero sicuri che si tratti davvero della stessa cosa ed abbiano lo stesso
significato?
Incuriositi da quest’aspetto, abbiamo fatto la cosa più semplice, abbiamo cioè
consultato il vocabolario della lingua italiana e cercato la definizione di
questi due lemmi che nella quotidianità scambiamo, erroneamente. Sì,
erroneamente in quanto il dizionario ha confermato il dubbio: in origine, cioè
stando all’etimologia di queste due singole parole, sono nate per riferirsi a
due oggetti diversi. È stato poi il parlato, il linguaggio comune appunto, che
ha fatto sì che il guanciale posto sopra il materasso del letto venisse
chiamato anche cuscino. Tale usanza è oggi molto radicata, tanto è vero che è
presente con una specificazione anche nel dizionario stesso, dove si legge che
così facendo non viene propriamente rispettata la distinzione etimologica.
Perché infatti, come accennato e come spesso accade, il segreto, o meglio la
risposta ufficiale, si rintraccia proprio nell’etimologia dei termini.
La parola cuscino deriva dal latino medievale “coxinum” che derivava a sua volta da “coxa” che significava “coscia”; ciò vuol dire che il significato di “coxinum”, e quindi di cuscino, è proprio “cuscino per sedere”, cioè un sacchetto dove poggiare parte della coscia. Infatti la definizione su Treccani parla proprio di “specie di sacchetto di forma rettangolare, quadrata, oppure tonda, ovale, generalmente di tela e ricoperto di una federa o, per usi ornamentali, di stoffe pregiate o di pelle, imbottito di lana, piume, crine, gommapiuma, ecc.” Invece, il termine guanciale è un derivato di guancia e viene definito come un “cuscino, specialmente quello che si tiene sul letto per appoggiarvi la testa”. Ecco che in questo modo, chiarendo cioè le definizioni ufficiali, si comincia ad intravedere la vera natura di questi due prodotti simili che fanno parte della stessa famiglia.
La differenza
sostanziale tra questi morbidi sacchetti, che in entrambi casi mirano ad offrire
un supporto confortevole, è data dall’utilizzo. Il guanciale si usa a letto
perché si tratta della tipologia, generalmente di forma rettangolare, dove si
appoggiano testa e/o guancia, a seconda ovviamente della posizione che si
assume quando si dorme.
Con cuscino invece si considerano tutti gli altri tipi, che possono rispondere
a funzioni di comodità, ma anche di decorazioni, come nel caso per esempio dei
piccoli cuscini a forma di caramella che si mettono sopra la trapunta del letto
o sul divano. Sono dunque cuscini quelli delle sedie e dei divani, ma non
quello che si usa per dormire perché è una categoria a parte, una categoria
specifica, che comporta anche dei materiali e delle tecniche di realizzazioni
differenti.
Infatti, al di là della forma che, come abbiamo detto, nella maggior parte dei casi, è rettangolare, a fare la differenza sono proprio i materiali usati per l’imbottitura ed il rivestimento esterno perché l’uso previsto necessita di attenzioni particolari. La qualità del riposo viene influenzata anche dalla tipologia di guanciale, che deve sostenere correttamente la cervicale ed offrire il supporto desiderato, che potrà essere differente da persona a persona. Al pari dei materassi, il miglior modo di scegliere il guanciale è quello di provarlo fisicamente, cosa che non è invece così necessaria per i cuscini ornamentali, o anche per i cuscini per le sedie, dove può bastare provarli a toccare semplicemente con la mano per attestarne la morbidezza più o meno elevata.
